Best Things to Do in Loei and Nong Bua Lamphu
The best things to do in Loei and Nong Bua Lamphu mix mountains, Mekong river life, temples and dinosaurs — sometimes all in the same day. This is not a province of big-ticket attractions with queues. It is a province of dawn viewpoints, small museums, riverside cycling and festivals that still belong to local people first. Plan around the early morning: most of the magic happens before 8 a.m., when fog is on the hills and monks are walking in Chiang Khan.
Chiang Khan: Walking Street and Morning Alms
Start in Chiang Khan, the old Mekong trading town in the north of Loei province. The heart of town is Chai Khong Road, a walking street of dark wooden shophouses, guesthouses, cafés and small shops running parallel to the Mekong River promenade. Come at dusk, when the stalls open, the river turns gold, and Laos is clearly visible on the far bank.
The essential Chiang Khan experience happens at about 6 a.m. Guesthouses lay out woven mats along the street and sell sticky-rice alms sets for a typical 50–100 baht. Kneel, keep your head below the monks' level, and place a small ball of sticky rice into each bowl as the procession passes in silence. It takes ten minutes and travellers consistently call it the highlight of their whole Isan trip. Afterwards, cycle the riverside path west to Kaeng Khut Khu, a set of Mekong rapids about 3 kilometres from town, best in the dry season, and have a breakfast of khao piak sen noodle soup at a riverside stall for a typical 40–60 baht.
Photo: Photogoddle, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons — an elderly monk on the morning alms round in Thailand. (No photo of the alms round on Chiang Khan walking street is available on Wikimedia Commons.)
Phu Ruea: Cool Mountain and Sea of Fog
Phu Ruea National Park, west of Loei city, is famous for being cold. The summit road climbs to 1,365 metres, passing flower gardens — the area around Phu Ruea town is Thailand's centre for cool-climate flowers and poinsettias — and ends near a summit shrine and viewpoint. Arrive before dawn in the cool season and you will often stand above a complete sea of fog, with only the neighbouring peaks showing as islands.
Entry for foreign visitors is typically 200 baht, plus a small vehicle fee. Below the summit, short trails lead to waterfalls such as Huai Phai, and to the Lan Hin Taek cracked-rock field. Stay overnight in Phu Ruea town, or camp in the park. Even in April, evenings are pleasantly cool; in January, bring everything warm you own.
Phu Kradueng: Thailand's Classic Mountain Hike
If Phu Ruea is the easy mountain, Phu Kradueng is the earned one. The trail from the visitor centre at Si Than climbs 5.5 kilometres — steep, stepped and relentless in places — with food and drink stalls at resting points along the way, where watermelon and cold drinks cost a typical 30–60 baht. Porters will carry your bag for a typical fee charged per kilogram, around 30 baht/kg. On top lies a huge flat plateau of pine forest, savanna and sandstone cliffs.
Up top, rent a bicycle for a typical 360 baht per day and ride to the cliff viewpoints — Lom Sak Cliff for sunset is the famous one — and to waterfalls including Phen Phon Mai and Than Sawan. Wild elephants roam the plateau, so rangers close some trails when herds are near; follow their instructions. Most people sleep two nights in the national park campground or bungalows. Remember the season: the park is typically open October to May only, and daily climber numbers are limited in peak periods, so book through the national park system in advance for December and public holidays.
.jpg)
Photo: Supanut Arunoprayote, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons — Lom Sak Cliff on Phu Kradueng at sunset, with pine trees.
Phi Ta Khon: The Ghost Festival at Dan Sai
Dan Sai, a small town west of Loei city, hosts Thailand's most exuberant festival. During Phi Ta Khon, part of the Bun Luang festival usually held for three days in June or July, hundreds of men and boys parade in ghost masks — tall, fierce and funny at once, made from coconut husks and bamboo sticky-rice steamers, painted in brilliant colours — with bells at their waists and costumes of patchwork cloth. The parade retells the story of Prince Vessantara, the Buddha's last life before enlightenment, returning to his city.
Even outside festival time, Dan Sai is worth an hour or two. The Phi Ta Khon Museum at Wat Phon Chai displays masks, costumes and the story of the festival, and local workshops sell smaller masks as souvenirs for a typical 300–800 baht depending on size. If you do come for the festival, expect crowds, book early, and base yourself in Dan Sai or nearby Phu Ruea.
Loei City: Temples, Markets and an Easy Base
Loei city itself is low-key but likeable. Walk around Kut Pong park and its lake in the early evening, visit the Loei Cultural Centre, and eat your way around the night market. The city is the most practical base in the province: airport, bus terminal, the best choice of mid-range hotels and car rental shops. Give it at least one evening rather than treating it purely as a transit point.
Nong Bua Lamphu: Erawan Cave and Dinosaurs
Do not skip the small neighbouring province. Erawan Cave (Tham Erawan), in Na Wang district near the Loei border, is a vast cave inside a limestone mountain, with a large Buddha image visible from the road at the cave mouth. The climb is over 600 concrete steps — go early, take water, and pace yourself. Inside, a main chamber holds stalactites, an elephant-shaped formation that gives the cave its name, and viewpoints back over the plains. Entry is free or by small donation, typically 20 baht.
Southwest, around Phu Kao–Phu Phan Kham National Park, is dinosaur country. Fossil footprints and sauropod bones have been found in the sandstone hills, and small fossil museums and footprint sites near the park and in Si Bun Rueang district explain the finds. Combined with reservoir viewpoints at Huai Bong, this makes an easy, unusual half-day that children in particular love.
Photo: Guido Johannes Joerg (Endimione), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons — the large Buddha image at Tham Erawan, Nong Bua Lamphu.
— ภาษาไทย —
สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำในเลยและหนองบัวลำภู
สิ่งที่ดีที่สุดในเลยและหนองบัวลำภูผสมผสานทั้งภูเขา วิถีชีวิตริมแม่น้ำโขง วัด และไดโนเสาร์ บางครั้งครบทั้งหมดในวันเดียวกัน นี่ไม่ใช่จังหวัดที่มีสถานที่ท่องเที่ยวใหญ่โตและคิวยาวเหยียด แต่เป็นจังหวัดแห่งจุดชมวิวยามรุ่งอรุณ พิพิธภัณฑ์เล็ก ๆ การปั่นจักรยานริมแม่น้ำ และเทศกาลที่ยังเป็นของคนท้องถิ่นเป็นอันดับแรก จงวางแผนโดยยึดช่วงเช้าตรู่เป็นหลัก เพราะมนตร์เสน่ห์ส่วนใหญ่ที่นี่เกิดขึ้นก่อน 8 โมงเช้า ขณะที่หมอกปกคลุมเนินเขาและพระสงฆ์ออกบิณฑบาตที่เชียงคาน
เชียงคาน: ถนนคนเดินและตักบาตรยามเช้า
เริ่มต้นที่เชียงคาน เมืองค้าขายเก่าริมโขงทางตอนเหนือของจังหวัดเลย หัวใจของเมืองคือถนนชายโขง ถนนคนเดินที่เต็มไปด้วยเรือนไม้เก่าสีเข้ม ที่พัก คาเฟ่ และร้านค้าเล็ก ๆ ทอดยาวขนานกับทางเดินริมแม่น้ำโขง มาตอนพลบค่ำ เมื่อแผงลอยเริ่มเปิด แม่น้ำเปลี่ยนเป็นสีทอง และฝั่งลาวมองเห็นได้ชัดเจนจากอีกฟากหนึ่ง
ประสบการณ์สำคัญที่สุดของเชียงคานเกิดขึ้นราว 6 โมงเช้า ที่พักจะปูเสื่อเรียงตามถนนและขายชุดตักบาตรข้าวเหนียวในราคาโดยทั่วไป 50–100 บาท คุกเข่าลง ก้มศีรษะให้ต่ำกว่าระดับของพระสงฆ์ และใส่ข้าวเหนียวก้อนเล็ก ๆ ลงในบาตรแต่ละใบขณะที่ขบวนพระเดินผ่านอย่างเงียบสงบ ใช้เวลาเพียงสิบนาที แต่นักเดินทางต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่านี่คือไฮไลต์ของการเที่ยวอีสานทั้งหมด หลังจากนั้น ปั่นจักรยานไปตามทางริมแม่น้ำทางทิศตะวันตกสู่ แก่งคุดคู้ โขดหินและแก่งในแม่น้ำโขงที่อยู่ห่างจากตัวเมืองประมาณ 3 กิโลเมตร สวยที่สุดในฤดูแล้ง และกินข้าวเปียกเส้นเป็นอาหารเช้าที่แผงริมแม่น้ำในราคาโดยทั่วไป 40–60 บาท
ภูเรือ: ภูเขาเย็นและทะเลหมอก
อุทยานแห่งชาติภูเรือ ทางตะวันตกของตัวเมืองเลย มีชื่อเสียงเรื่องความหนาว ถนนขึ้นสู่ยอดเขาสูง 1,365 เมตร ผ่านสวนดอกไม้ โดยพื้นที่รอบอำเภอภูเรือคือศูนย์กลางไม้ดอกเมืองหนาวและต้นคริสต์มาสของไทย และสิ้นสุดใกล้ศาลาบนยอดเขาและจุดชมวิว หากมาถึงก่อนรุ่งสางในฤดูหนาว บ่อยครั้งคุณจะได้ยืนอยู่เหนือทะเลหมอกที่ทอดเต็มพื้นที่ โดยมียอดเขาเพื่อนบ้านโผล่พ้นขึ้นมาเหมือนเกาะกลางทะเล
ค่าเข้าสำหรับชาวต่างชาติโดยทั่วไปอยู่ที่ 200 บาท บวกค่าธรรมเนียมยานพาหนะอีกเล็กน้อย ด้านล่างยอดเขา มีเส้นทางสั้น ๆ ไปสู่น้ำตกต่าง ๆ เช่น น้ำตกห้วยไผ่ และลานหินแตก พักค้างคืนที่อำเภอภูเรือ ซึ่งมีรีสอร์ตและโรงแรมเล็ก ๆ กระจุกตัวอยู่ริมถนนใหญ่ หรือกางเต็นท์ในอุทยานก็ได้ แม้ในเดือนเมษายน ตอนเย็นที่นี่ก็ยังเย็นสบาย ส่วนในเดือนมกราคม เตรียมเสื้อผ้ากันหนาวทุกชิ้นที่คุณมีมาได้เลย
ภูกระดึง: เส้นทางเดินเขาคลาสสิกของไทย
หากภูเรือคือภูเขาที่ขึ้นง่าย ภูกระดึงก็คือภูเขาที่ต้องออกแรงพิชิต เส้นทางจากศูนย์บริการนักท่องเที่ยวที่ศรีฐานขึ้นไปยาว 5.5 กิโลเมตร ชัน เป็นขั้นบันได และโหดในบางช่วง โดยมีร้านอาหารและเครื่องดื่มตามจุดพักตลอดทาง ซึ่งแตงโมและเครื่องดื่มเย็น ๆ มีราคาโดยทั่วไป 30–60 บาท ลูกหาบรับแบกกระเป๋าโดยคิดค่าบริการโดยทั่วไปตามน้ำหนัก กิโลกรัมละประมาณ 30 บาท ข้างบนคือที่ราบสูงกว้างใหญ่ของป่าสน ทุ่งหญ้าสะวันนา และหน้าผาหินทราย
บนยอดเขา เช่าจักรยานในราคาโดยทั่วไป 360 บาทต่อวัน แล้วปั่นไปตามจุดชมวิวหน้าผาต่าง ๆ โดยผาหล่มสักสำหรับชมพระอาทิตย์ตกคือจุดที่มีชื่อเสียงที่สุด และไปน้ำตกต่าง ๆ ทั้งน้ำตกเพ็ญพบใหม่และน้ำตกธารสวรรค์ ช้างป่าอาศัยอยู่บนที่ราบสูงแห่งนี้ เจ้าหน้าที่จึงปิดบางเส้นทางเมื่อฝูงช้างอยู่ใกล้ ๆ โปรดปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ คนส่วนใหญ่พักสองคืนในลานกางเต็นท์ของอุทยานหรือบ้านพัก อย่าลืมเรื่องฤดูกาล อุทยานโดยทั่วไปเปิดเฉพาะเดือนตุลาคมถึงพฤษภาคม และจำกัดจำนวนนักท่องเที่ยวต่อวันในช่วงพีค จึงควรจองผ่านระบบอุทยานแห่งชาติล่วงหน้าสำหรับเดือนธันวาคมและวันหยุดยาว
ผีตาโขน: เทศกาลผีที่ด่านซ้าย
ด่านซ้าย เมืองเล็ก ๆ ทางตะวันตกของตัวเมืองเลย เป็นเจ้าภาพเทศกาลที่คึกคักที่สุดงานหนึ่งของไทย ในช่วงผีตาโขน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของงานบุญหลวงที่จัดสามวันในช่วงเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม ชายและเด็กหลายร้อยคนเดินขบวนในหน้ากากผี สูงใหญ่ ดุดันและขบขันในเวลาเดียวกัน ทำจากกะลามะพร้าวและหวดนึ่งข้าวเหนียวไม้ไผ่ ทาสีสันสดใส มีกระดิ่งที่เอว และชุดที่เย็บจากเศษผ้า ขบวนนี้เล่าเรื่องพระเวสสันดร ชาติสุดท้ายของพระพุทธเจ้าก่อนตรัสรู้ ขณะเสด็จกลับเข้าเมือง
แม้อยู่นอกช่วงเทศกาล ด่านซ้ายก็คุ้มค่ากับการแวะสักหนึ่งหรือสองชั่วโมง พิพิธภัณฑ์ผีตาโขนที่วัดโพนชัยจัดแสดงหน้ากาก ชุด และเรื่องราวของเทศกาล และโรงงานท้องถิ่นจำหน่ายหน้ากากขนาดเล็กเป็นของที่ระลึกในราคาโดยทั่วไป 300–800 บาทขึ้นอยู่กับขนาด หากคุณมาในช่วงเทศกาล จงเตรียมใจพบฝูงชน จองล่วงหน้า และพักที่ด่านซ้ายหรือภูเรือที่อยู่ใกล้เคียง
ตัวเมืองเลย: วัด ตลาด และฐานที่พักที่สะดวก
ตัวเมืองเลยเองนั้นเรียบง่ายแต่น่ารัก เดินเล่นรอบสวนสาธารณะกุดป่องและทะเลสาบในช่วงเย็น แวะศูนย์วัฒนธรรมเลยเพื่อปูพื้นฐานประวัติศาสตร์ท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว และตะลุยกินที่ตลาดกลางคืน ตัวเมืองเลยเป็นฐานที่พักที่สะดวกที่สุดในจังหวัด มีทั้งสนามบิน สถานีขนส่ง ตัวเลือกโรงแรมระดับกลางมากที่สุด ร้านเช่ารถ และโรงพยาบาลหลักของจังหวัด จงให้เวลาที่นี่อย่างน้อยหนึ่งเย็น แทนที่จะมองว่าเป็นเพียงจุดผ่านทาง
หนองบัวลำภู: ถ้ำเอราวัณและไดโนเสาร์
อย่าข้ามจังหวัดเพื่อนบ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ ถ้ำเอราวัณ ในอำเภอนาวังใกล้ชายแดนจังหวัดเลย เป็นถ้ำขนาดใหญ่ภายในภูเขาหินปูน มีพระพุทธรูปองค์ใหญ่มองเห็นได้จากถนนตรงปากถ้ำ ทางขึ้นเป็นบันไดคอนกรีตกว่า 600 ขั้น ควรไปแต่เช้า พกน้ำดื่ม และเดินในจังหวะของตัวเอง ภายในโถงหลักมีหินงอกหินย้อย รูปทรงคล้ายช้างซึ่งเป็นที่มาของชื่อถ้ำ และจุดชมวิวกลับออกไปเหนือที่ราบ ค่าเข้าชมฟรีหรือบริจาคตามศรัทธา โดยทั่วไปประมาณ 20 บาท
ทางตะวันตกเฉียงใต้ บริเวณ อุทยานแห่งชาติภูเก้า–ภูพานคำ คือดินแดนไดโนเสาร์ มีการค้นพบรอยเท้าและกระดูกฟอสซิลของซอโรพอดและไดโนเสาร์ชนิดอื่น ๆ ในเนินเขาหินทราย และพิพิธภัณฑ์ฟอสซิลขนาดเล็กและแหล่งรอยเท้าใกล้กับอุทยานและในอำเภอศรีบุญเรืองอธิบายสิ่งที่ค้นพบไว้อย่างดี เมื่อรวมกับจุดชมวิวอ่างเก็บน้ำที่ห้วยบงและพื้นที่เขื่อนอุบลรัตน์ ก็กลายเป็นครึ่งวันที่เที่ยวง่าย แปลกใหม่ และโดยเฉพาะเด็ก ๆ จะหลงรัก
Comments
Post a Comment