Erawan Cave: The Elephant Mountain Cave Between Loei and Nong Bua Lamphu
On Highway 210, right where Loei province meets Nong Bua Lamphu, a limestone mountain rises from the rice fields in the shape of a kneeling elephant. Local people saw the resemblance long ago and named it for Erawan, the great three-headed elephant of Hindu myth. Halfway up its flank gapes the mouth of Tham Erawan — Erawan Cave — with a huge Buddha seated at the entrance, visible from the road far below. It is Nong Bua Lamphu's most dramatic sight, shared with Loei across the provincial border, and it still flies well under the tourist radar.
The 600 Steps
There is no shortcut: the cave is reached by a stairway of about 600 steps climbing from the temple grounds of Wat Tham Erawan at the mountain's foot. Take it slowly. Shaded rest stops break the climb, the views open wider with every flight — rice fields, sugar cane and the long green run of the Phetchabun foothills — and by the time the great Buddha fills your frame, your legs will know they have earned it. Most visitors take 20 to 30 minutes up, less coming down. Go early in the morning for cool air and soft light.
Photo: Guido Johannes Joerg, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Inside the Mountain
Step through the entrance and the scale surprises everyone. The main chamber is vast — a natural hall divided into smaller rooms, hung with stalactites and coloured rock formations, with smaller Buddha images tucked into alcoves along the way. A path of about 300 metres threads through the cave; in places the mountain opens a window at the far side with a second sweeping view. Around late morning, shafts of sunlight fall through a hole in the roof and light the chamber like a cathedral. Bring a phone light or torch for the darker side passages, and wear shoes with grip — the cave floor can be damp.
Photo: Thanongsuk harakunno, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
The Temple Below
Back at the base, Wat Tham Erawan is a working forest temple: quiet, shaded, tended by monks who also look after the cave. The elephant theme continues in the grounds, and the story panels explain the legend that the cave's rock formations resemble the elephant Erawan himself. Dress as you would for any temple — covered shoulders and knees — because this is a place of worship first and a viewpoint second. Donations for the temple and cave upkeep are welcomed in the box at the stairway (typically ฿20–50).
Practical Information
| Item | Typical price / detail |
|---|---|
| Cave entry | Free — donation typically ฿20–50 |
| Bus Loei to Nong Bua Lamphu (via Hwy 210) | Typically ฿42–60 |
| Walk Ban Pha Wang junction to temple | About 2.5 km |
| Hired car from Loei town, half day | Typically ฿1,000–1,400 |
| Bottled water / soft drink at base stalls | Typically ฿10–20 |
| Lunch near Wang Saphung or Na Klang | Typically ฿60–120 |
Buses between Loei and Udon Thani via Nong Bua Lamphu will drop you at Ban Pha Wang on Highway 210, a pleasant 2.5-kilometre walk from the temple. Pair the cave with a night in Loei town or as the scenic stop on the Loei–Udon road — either way, it is the best leg-stretch in Isan.
— ภาษาไทย —
ถ้ำเอราวัณ: ถ้ำบนภูเขาช้างระหว่างเลยกับหนองบัวลำภู
บนทางหลวงหมายเลข 210 ตรงจุดที่จังหวัดเลยบรรจบกับหนองบัวลำภู ภูเขาหินปูนลูกหนึ่งโผล่ขึ้นจากทุ่งนาเป็นรูปช้างกำลังหมอบ ชาวบ้านเห็นความคล้ายนั้นมานานและตั้งชื่อตามเอราวัณ ช้างสามเศียรผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานฮินดู ครึ่งทางขึ้นไปบนไหล่เขา คือปากถ้ำเอราวัณที่อ้ากว้าง พร้อมพระพุทธรูปองค์ใหญ่ประดิษฐานอยู่ที่ปากถ้ำ มองเห็นได้จากถนนเบื้องล่างไกล ๆ ที่นี่คือสถานที่ที่น่าตื่นตาที่สุดของหนองบัวลำภู ร่วมแบ่งกับเลยข้ามเส้นแบ่งจังหวัด และยังคงอยู่นอกเส้นทางท่องเที่ยวกระแสหลักอย่างแท้จริง
บันได 600 ขั้น
ไม่มีทางลัด ถ้ำแห่งนี้ต้องเดินขึ้นบันไดราว 600 ขั้นจากบริเวณวัดถ้ำเอราวัณที่ตีนเขา ค่อย ๆ เดินขึ้นไป จุดพักร่มรื่นช่วยแบ่งช่วงการปีน วิวเปิดกว้างขึ้นทุกช่วงบันได ทั้งทุ่งนา ไร่อ้อย และแนวเขียวทอดยาวของเชิงเขาเพชรบูรณ์ และเมื่อพระพุทธรูปองค์ใหญ่เต็มสายตา ขาของคุณจะรู้ว่าสมควรได้รับมันแล้ว ผู้มาเยือนส่วนใหญ่ใช้เวลา 20 ถึง 30 นาทีขาขึ้น และน้อยกว่าขาลง ควรไปแต่เช้าเพื่ออากาศเย็นและแสงนุ่ม
ภายในภูเขา
ก้าวผ่านปากถ้ำเข้าไป ขนาดของมันทำให้ทุกคนประหลาดใจ โถงหลักกว้างใหญ่มาก เป็นห้องธรรมชาติที่แบ่งเป็นห้องเล็ก ๆ ประดับด้วยหินงอกหินย้อยและการก่อตัวของหินหลากสี พร้อมพระพุทธรูปองค์เล็กตามซอกหลืบตลอดทาง เส้นทางราว 300 เมตรทอดผ่านถ้ำ บางจุดภูเขาเปิดเป็นหน้าต่างอีกด้านพร้อมวิวกว้างที่สอง ในช่วงสายของเช้า ลำแสงอาทิตย์ส่องผ่านรูบนเพดานถ้ำและสาดสว่างโถงราวกับมหาวิหาร นำไฟฉายหรือไฟจากโทรศัพท์สำหรับทางแยกที่มืด และสวมรองเท้าที่ยึดเกาะดี เพราะพื้นถ้ำอาจชื้น
วัดด้านล่าง
กลับลงมาที่ฐาน วัดถ้ำเอราวัณเป็นวัดป่าที่ยังมีชีวิต เงียบสงบ ร่มรื่น ดูแลโดยพระสงฆ์ผู้ดูแลถ้ำด้วย เรื่องราวของช้างยังปรากฏต่อเนื่องในบริเวณวัด และป้ายอธิบายเล่าตำนานที่ว่าการก่อตัวของหินในถ้ำมีลักษณะคล้ายช้างเอราวัณ แต่งกายเช่นเดียวกับการไปวัดทั่วไป คลุมไหล่และเข่า เพราะที่นี่คือสถานที่สักการะเป็นอันดับแรกและเป็นจุดชมวิวเป็นอันดับสอง เงินบริจาคเพื่อบำรุงวัดและถ้ำใส่ได้ที่ตู้ตรงบันได โดยทั่วไป 20–50 บาท
ข้อมูลสำหรับผู้มาเยือน
ค่าเข้าถ้ำฟรี เงินบริจาคโดยทั่วไป 20–50 บาท รถบัสจากเลยไปหนองบัวลำภูผ่านทางหลวง 210 โดยทั่วไป 42–60 บาท จากแยกบ้านผาวังเดินไปวัดประมาณ 2.5 กิโลเมตร เหมารถจากตัวเมืองเลยครึ่งวันโดยทั่วไป 1,000–1,400 บาท น้ำดื่มหรือน้ำอัดลมที่แผงด้านล่างโดยทั่วไป 10–20 บาท อาหารกลางวันแถววังสะพุงหรือนากลางโดยทั่วไป 60–120 บาท รถบัสสายเลย–อุดรธานีผ่านหนองบัวลำภูจะจอดให้ลงที่บ้านผาวังบนทางหลวง 210 จากนั้นเดินอย่างรื่นรมย์อีก 2.5 กิโลเมตรถึงวัด รวมถ้ำเอราวัณเข้ากับหนึ่งคืนในตัวเมืองเลย หรือแวะเป็นจุดชมวิวบนเส้นทางเลย–อุดรก็ได้ ไม่ว่าจะแบบไหน นี่คือจุดยืดเส้นยืดสายที่ดีที่สุดในอีสาน
Comments
Post a Comment